五百羅漢というのは、広義的に紀元前5〜６世紀の時、仏祖を追随した弟子のことです。仏祖の生前は口伝によって、経を広めました。死後、誤解釈や異説が生じないように、五百の弟子達が古代インドの王舎城郊にある七葉窟で集まり、口伝えであった仏祖の教えを教典に編纂した仏典編集会議に依って、最古の仏典が誕生しました。仏教信徒は仏経の誕生に貢献した五百羅漢を記念するために、五百羅漢堂を創りました。羅漢は寺院の護法神となりました。

釈迦は２５００年前に、天竺国（てんじく、現在のインド）の北部、ヒマラヤ山麓を治めていた釈迦族の王子で、姓をゴータマ、名をシッダッタと言いました。釈迦という呼び名は、出身である釈迦族から取り、釈迦は人生について悩み、２９歳の時に「さとり」を求め出家、３５歳の時に真理に目覚め「仏陀（ぶつだ）」となりました。

六波羅密（ろくはらみつ）から派生しており、以下の六種からなります。
①布施波羅密・・・施という完全な徳
②持戒波羅密・・・戒律を守るという完全な徳
③忍辱波羅密・・・忍耐という完全な徳
④精進波羅密・・・努力を行うという完全な徳
⑤禅定波羅密・・・精神統一という完全な徳
⑥般若波羅密・・・仏教の究極目的である悟りの知恵という完全な徳